Účelom tohto zmluvného typu je dojednanie záväzku uzavrieť v budúcnosti zmluvu, ktorej základné náležitosti sú už zmluvným stranám známe. Predbežný záväzok predchádza hlavnému zmluvnému vzťahu, ktorý má byť uzavretý v budúcnosti. Zmluva o budúcej zmluve poskytuje vyššiu mieru istoty, že nimi mienený právny úkon bude v budúcnosti uskutočnený, pretože povinnosť uzavrieť budúcu zmluvu je možné uplatniť i súdnou cestou. Forma tejto zmluvy je obligatórne písomná.
Od tohto zmluvného záväzku možno upustiť v prípade, že sa okolnosti, za ktorých bol zmluvný vzťah dojednaný, tak podstatne zmenili, že od zmluvných strán nemožno spravodlivo požadovať jeho plnenie (napríklad auto, ktoré sa malo prenajať, sa zničí alebo pokazí). Tieto skutočnosti musia byť oznámené oprávnenej strane bez zbytočného odkladu.